日本ハムの追撃を振り切り、4年連続のリーグ優勝を果たした。
日本シリーズではヤクルトに前年の借りを返される形で敗れ、V4を逃した。

開幕当初、打撃陣では石毛宏典、辻発彦が故障を抱えてスタメンを外れ、前年まで3年連続の本塁打王デストラーデも前年限りで退団しており、苦戦が予想されたが本塁打を量産する秋山幸二や頭角を現した6年目の鈴木健の活躍により前半戦は首位を独走した。

投手陣では15勝3敗の成績でMVP、最高勝率、最優秀防御率のタイトルを獲得した工藤公康、前年MVPの石井丈裕に加えて2年目の新谷博が踏ん張った。
新人の杉山賢人と潮崎哲也、鹿取義隆のリリーフ陣はストッパートリオが多いに活躍した。

シーズン中盤以降は打撃陣の低迷が目立ったが、打率306、15本塁打の石毛宏典、打率319で首位打者を獲得した辻発彦の両ベテランが大活躍し、8月末に2位に転落したが、すぐに首位の座を奪い返して4年連続のリーグ優勝につなげた。ストッパートリオの活躍を抜きにしてはならないものであった。

2年連続で同一カードとなったヤクルトとの日本シリーズは、前年に引き続き第7戦までもつれ込む接戦となった。第1、2戦先発の工藤、郭泰源の乱調で2連敗、第3戦で初勝利を挙げるが第4戦を落し王手をかけられる。

第5、6戦は秋山のシリーズ史上初の2戦連続の満塁弾などで連勝し、3勝3敗の5分に戻した。第7戦、清原和博が本塁打を放ったが一歩及ばず4年連続の日本一を逃した。

シーズン終了後、衝撃的なニュースが流れた。西武黄金時代のシンボル的存在であった秋山、前年まで安定した成績を残していた渡辺智男、内山智之のダイエーへのトレードである。佐々木誠らとの3対3の同一リーグ内の大型トレードとして注目された。

監修:杉山茂(スポーツプロデューサー)