前年オフに勇退した名将森祇晶に代わり、西武の初代エース東尾修が采配をふるうこととなり、その初年度は3位でシーズンを終えた。

阪神･淡路大震災に見舞われたこの年、イチローを擁するオリックスが大差で優勝を果たし、被災した人たちに希望を与えた。

西武は、前年オフに第2次黄金時代を支えた石毛宏典、工藤公康がダイエーにFA移籍したうえ、清原和博が不振を極めていた。

踏ん張ったのは投手陣である。新谷博、郭泰源、小野和義、石井丈裕の先発陣に加え、橋本武広、鹿取義隆、竹下潤、杉山賢人のリリーフ陣が好成績を残し、ストッパーの潮崎哲也は1点代の防御率を残す活躍をみせた。

打撃陣では、後に大成する松井稼頭央を「使うことで成長させる戦略」で遊撃手のポジションを与えた。前年まで遊撃手の田辺徳雄はサードにコンバートされた。

松井稼頭央や垣内哲也を中心とした若手主体のチームへのシフト策を講じたがすぐには結果が出なかった。シーズン当初は好調を維持した西武であったが、清原和博の故障が発覚した6月中旬からチームの足並みがそろわない状態となった。

それでも西武は、投手陣の踏ん張りによりAクラスをキープすることができた。オリックスに独走で優勝をさらわれたこの年以降のパ･リーグは混戦の戦国時代に突入した。

監修:杉山茂(スポーツプロデューサー)