埼玉西武ライオンズ・オフィシャルサイト

2年連続の3位でシーズンを終えた。優勝は2年連続でオリックスにさらわれた。 3位に踏みとどまりAクラスを死守した西武であったが、15年ぶりで勝率5割を割った。 若獅子たちによる「新生西武」を感じさせはしたが、開幕からなかなか波に乗れなかった。すでにチームには第2次黄金時代の雰囲気はなく、経験不足・力量不足から優勝争いに加わることはできなかった。 投手陣では2年目の西口文也が16勝10敗という好成績を残し精彩を放った。

先発の豊田清、リリーフの石井貴も成長の跡を見せた。6月11日のオリックス戦ではベテラン渡辺久信がノーヒットノーランを達成しチームを盛り上げた。

打撃陣では、31本塁打の清原和博が復調し、鈴木健、垣内哲也が成長株としての力を見せた。遊撃手のレギュラーのポジション争いは松井稼頭央が獲得し、非凡な才能に注目が集まる。

シーズン後半戦には、大友進や大物ルーキー高木大成もスタメンに名を連ね「新生西武」の姿が明確になった。

常勝西武のイメージを失いかけた苦しいシーズンではあったが、翌年からの快進撃の基礎となる我慢のシーズンでもあった。シーズンオフ、第2次黄金時代の栄光の4番・清原がFAで巨人へ移籍した。

監修：杉山茂(スポーツプロデューサー)