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西武第2次黄金時代の幕開けである。 近鉄とのデッドヒートを制し、リーグ2連覇を達成。 日本シリーズも制した。 前年シーズン終了後、健康上の理由で勇退した広岡監督に代わり、森祇晶監督が采配をふるった。森西武の初年度は、ベテランと若手の競争が目まぐるしかった。 最も印象深いのが、超大物ルーキー清原和博の入団である。紆余曲折あり入団した清原であったが、一塁には前年3割の成績を残した片平晋作がいた。

シーズン当初、森監督は相手投手により起用法を変えたが、5月以降は清原が一塁手、片平が指名打者として定着した。

打撃陣はMVPを獲得したリードオフマン石毛宏典が好成績を残し、秋山幸二は41本塁打、115打点と完璧なるスラッガーに成長した。注目の清原は打率304、本塁打31本と活躍し、大先輩・豊田泰光の持つ高卒新人最多本塁打記録を塗り替え、見事に新人王を獲得した。

投手陣では、東尾修、渡辺久信、工藤公康が先発3本柱として支え、郭泰源がストッパーにまわり、安定した成績を残した。

なかでも特に活躍したのが、渡辺である。渡辺は先発中心ではあったが、ロングリリーフからストッパーまでこなす大車輪の活躍を見せ、最多勝利、最多奪三振、最高勝率の3冠を獲得した。

広島との日本シリーズはまさに死闘であった。史上初、8戦目での決着となった。4戦目まで1分3敗と後がなくなった西武は第5戦、投手工藤のサヨナラ安打の勝利から反撃を始めた。

3勝3敗1分で迎えた第8戦、同点2点本塁打を放った秋山がホームベースを前に「バック宙」のパフォーマンスで沸かせ、日本中の野球ファンの脳裏に残るシーンとなった。

この逆境からの立ち直りで成し遂げた3度目の日本一は、28年前の西鉄ライオンズを彷彿とさせるものであった。

監修：杉山茂(スポーツプロデューサー)