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怪物・松坂大輔が加入した投手陣は強力だったが、善戦するも2位に終わり、大砲不在の打撃陣が低調でリーグ3連覇を逃した。

投手陣は、盤石であった。松坂を筆頭に、西口文也、石井貴、豊田清の先発4本柱が10勝以上を挙げ、中継ぎでは橋本武広、デニーが見事に機能し、かつての日本ハムのエース西崎幸広が新ストッパーとして活躍した。

打撃陣は、低迷した。3連連続の盗塁王、打率3割を達成した松井稼頭央がチームを引っ張るものの、マルティネスの抜けた打線は大砲が不在で年間89本塁打に終わり、得点力が著しく低かった。

松坂は新人離れの投球で開幕から勝ち星を重ね16勝5敗、防御率2.60の文句なしの成績で新人王と高卒新人としては宅和本司(南海)以来45年ぶりに最多勝のタイトルを手にした。

150キロを超える速球と高速スライダーを織り交ぜた投球はファンを魅了し、天才打者・オリックス・イチローとの対決は「平成の名勝負」としてファンの目をくぎ付けにした。

終盤戦、抜群の投手力で首位ダイエーを猛追した西武。6月下旬からの2ヵ月半で9ゲームの差を詰めたが0.5ゲーム差で首位に躍り出ることはできず、最後は失速し惜しくも優勝を逃した。

監修：杉山茂(スポーツプロデューサー)